El compost es un material rico en nutrientes y materia orgánica, producido por la descomposición de materiales  orgánicos, a través del proceso de compostaje. El compost es un ingrediente básico en la producción de verduras y frutas ecológicas, y es un recurso sostenible..

El porqué El compostaje es una manera de convertir los desechos orgánicos (desechos de la cocina, malas hierbas, hierba cortada, paja vieja, ortigas, etc...) en un valioso recurso, a través de procesos naturales. El compostaje cierra el ciclo de nutrientes, lo que significa que no se pierden los nutrientes sino que son devueltos a la tierra; cambiando, de esta forma, el flujo lineal de nutrientes a un flujo cíclico. Y no son sólo los nutrientes los que benefician el suelo - el compost es rico en valiosos micro-organismos, y de materia orgánica (humus) que ayuda a crear y mantener una buena estructura de la tierra, en definitiva, un suelo sano, proporcionando una estabilidad y resistencia frente a la sequia y el riesgo de encharcamiento. El compost puede, además, depositarse sobre la tierra, como un mulch..

Como? Existen dos formas básicas de compostaje:- 1 - En frío (anaerobio). En el compostaje frío, a la pila de compost se le añade el material cuando éste esta disponible, Asi que es recomendable para una producción de compost a pequeña escala en pequeños jardines. El compost se calienta hasta alcanzar una temperatura, que puede ser, o no, suficiente para esterilizar las semillas de las malas hierbas, y se compacta bajo su propia masa. El compost producido de esta forma, requiere un período entre 1 y 2 años para estar listo. 2 - Caliente (aerobio). En el compostaje caliente, un mínimo de un metro cúbico de material, deberá estar disponible en un período de 7 días; y la pila de compost necesita ser tratada de una forma más rigurosa y exacta. El compost debe alcanzar entre 70-80ºC, esterilizando, de tal forma, todas las malas hierbas, así como algunos organismos que causan enfermedades en las plantas. La aireación es esencial. El compost producido de esta forma, puede estar listo en 1 o 2 meses, y es más adecuado a las necesidades de una ámplia zona de tierra. Nosotros seguimos el método del compostaje caliente, para el cual hemos construido un conjunto de siete celdas de un metro cúbico cada una, hechas de madera laminada (palés) para proporcionar una adecuada ventilación. Esto permite un proceso continuado de compostaje durante la estación de crecimiento, y significa que a cada pila puede voltearse y por tanto ser aireada, al menos dos veces durante el proceso de producción. Las celdas de compost están situadas cerca (pero fuera) del huerto para facilitar el manejo.

El material de desecho debe de ser depositado en la celda del compost en finas camas, para obtener una buena distribución. Por cada dos camas de materiales ricos en nitrógeno "verdes" (hierba cortada, ortigas, desechos de la cocina, pequeñas malas hierbas) debe de haber una rica en carbono "marrones" (paja vieja, hierba segada del año anterior, maderas - la cantidad de "marrones" disposibles puede ser un factor limitante, y papel de periódico es recomendado a veces, pero nosotros no usamos periódicos ya que nos preocupan los metales pesados que contienen las tintas). La relación  2:1 debe ser estrictamente observada! Los "marrones" necesitan estar humedos, y deberían remojarse antes de añadirse a la pila, o regados con la manguera una vez en la pila  (especialmente en climas secos).

Los "marrones" proporcionan estructura al compost, permitiendo que circule el aire y manteniendo así el proceso aeróbico de compostaje. Nosotros también añadimos "inoculum" para provocar el inicio en el proceso de compostaje - esto puede ser:  ortigas frescas, estiércol de gallina, mullio de ganado, e incluso orina humana (no utilizamos tierra como inóculo, ya que ésta puede desacelerar el proceso de compostaje, y reducir la temperatura de la pila). Cuando se construye la pila de compost se puede ventilar el material con una pala de dientes para ayudar a la aireación. Una vez establecida la pila, amontonando camas alternas de materiales, cubrimos la parte de arriba con una cubierta de plástico negro para prevenir el enfriamiento de la pila a causa de la lluvia. La pila puede sobresalir por encima de las celdas de madera que hemos preparado, ya que cuando empiece a compostar se hundirá rápidamente, y terminará constituyendo sólo una fracción de su tamaño original. Transcurridos unos pocos días,se empezará a notar el vapor producido  en el proceso. Una vez que la pila se haya calentado y vuelto a enfriar, normalmente entre una semana a diez días, usamos una "pala de dientes" para mover la pila a la celda vacía adyacente, aireándola en el proceso. Las partes externas de alrededor de la vieja pila, ahora pasan a formar el centro de la nueva porque de esta forma las semillas de las malas hierbas y organisnos dañinos podrían haber sobrevivido a las temperaturas templadas de los extremos de la pila y necesitan ser esterilizados con las altas temperaturas del centro. Después de mover la pila la primera vez, volverá a calentarse, y estará lista para volver a rotar de lugar en otra semana o diez días. Cuando el compost listo para usar se retira de la celda final, y las demás pilas se rotan de posición, una celda quedará vacía y disponible para un nuevo "brevaje".

La receta necesita una relación de 2:1 de materiales "verdes" y "marrones", y cuando el compostaje no funciona como es de esperar(por ejemplo, no alcanza temperatura suficiente), esto es ,probablemente, el problema. La siega de primavera es puramente material "verde", y la paja vieja es puramente materia "marrón"; pero entre ambos existen infinidad de variaciones, verde-marrones y marrones-verdes, y sólo la experiencia nos dirá cómo de "verde" o "marrón" es un material. En general, cuanto más fribrosa es, más "marrón" es; y cuanto más carnosa y tierna es, más verde es. En primavera siempre tenemos un exceso de matriales verdes, pero en otoño la tendencia vira hacia un exceso de materiales marrones - este exceso de "marrones" puede ser almacenado hasta la siguiente primavera sin que se perjudique en absoluto; pero los materiales verdes necesitan ser usados casi inmediatamente o comenzarán a descomponerse y perder su potencial de compostaje. Una buena diversidad de recursos materiales de ambos "verdes" y "marrones" es importante.

Hoy en día planeamos nuestro trabajo en la finca tomando en cuenta la recolección de ingredientes para crear una pila de compost. El día que se hace el compost habrá ocho o más carretilladas de verdes además de cuatro o menos carretilladas de marrones apiladas, listas para trabajar. Arrancamos parches de ortigas, limpiamos la huerta de malas hierbas, cortamos hierba, limpiamos el gallinero, y vaciamos contenedores de compost, etc... Todo ello para anticipar el dia de compost. Algunas aspectos que han causado problemas en nuestro compost: -  Demasiada tierra en las raices de las plantas, causado por arrancar malas hierbas cuando el suela estaba demasiado humedo. -  Materiales con demasiada madera, tales como zarzas y ramas. -  Tallos fibrosos y gruesos de maiz y algunas brasicas.